Cet article est écrit en collaboration avec la Semaine du Son.

La plupart des
gens ont déjà ressenti un bruit aigu après avoir été exposés à des sons forts
tels que lors d’un concert de musique, une circulation intense ou l’atmosphère
d’un stade. Ce bruit s’estompe généralement après un certain temps et constitue
un phénomène naturel. Pourtant, certaines personnes entendent ces sons même
sans y être invitées, et ils peuvent être à peine audibles ou gênants. Si cela
vous dit quelque chose, il est peut-être temps de consulter un médecin !
Les acouphènes
touchent 10 à 15 % des personnes dans le monde et deviennent plus fréquents
avec l’âge. Une personne sur trois âgée de plus de 55 ans en est affectée dans
des conditions allant de légères à graves.
Le plus souvent,
il est perçu comme un bruit de sonnerie sans source extérieure, et ce dans une
ou deux oreilles, ou plus centralement dans la tête. Il peut prendre la forme d’un
bourdonnement, d’un sifflement, d’un tintement, d’un cliquetis, d’un
grondement, d’un tic-tac, d’un bip ou d’une myriade d’autres sons, y compris un
son pur et stable.
Plutôt qu’une
maladie, il s’agit d’un symptôme qui résulte de diverses causes sous-jacentes,
notamment des lésions auditives, une perte auditive due au bruit ou liée à l’âge,
des infections de l’oreille, des tumeurs des nerfs auditifs de l’oreille
interne, des migraines, des traumatismes crâniens, une accumulation de cérumen,
etc.
Les
acouphènes aigus
La forme la plus
répandue d’acouphènes est la version aiguë, qui commence en réaction à un
événement extérieur. L’exemple le plus courant est le bourdonnement des
oreilles après avoir assisté à un concert de musique bruyante, avoir été exposé
à une circulation bruyante ou à des feux d’artifice. Cela se produit parce que
les ondes sonores traversent le conduit auditif jusqu’à l’oreille moyenne et
interne, où les cellules ciliées situées dans une partie de la cochlée aident à
transformer ces ondes sonores en signaux électriques qui se rendent ensuite au
cortex auditif du cerveau via le nerf auditif. Lorsque les cellules ciliées
sont endommagées, les circuits du cerveau ne reçoivent pas les signaux qu’ils
attendent. Cela stimule une activité anormale dans les neurones, ce qui donne l’illusion
d’un son. Parmi les autres exemples d’acouphènes aigus, on peut citer l’accumulation
de cérumen qui interfère avec les voies sonores, les infections et certains
médicaments ototoxiques, pour lesquels les acouphènes disparaissent dès la
suppression du problème sous-jacent, ou peu après. Une définition de l’acouphène,
par rapport à l’expérience normale du bruit dans l’oreille, est un bruit qui
dure cinq minutes au moins deux fois par semaine. Ils peuvent être présents en
permanence ou par intermittence, certaines personnes n’en étant pas conscientes
tout le temps, mais seulement, par exemple, pendant la nuit, lorsqu’il y a
moins de bruit ambiant pour les masquer.

Image
1 : Illustration de l’oreille et des voies auditives vers le cerveau. Les
cellules ciliées de la cochlée aident à transformer les ondes audio en signaux
électriques qui se rendent au cerveau via le nerf auditif. La perturbation de
cette voie peut entraîner des acouphènes aigus, tandis que l’endommagement de
la cochlée peut entraîner une version chronique.
Les
acouphènes chroniques
Si les sons
persistent pendant six mois ou plus, on parle d’acouphènes chroniques. Les
causes sont similaires à celles des acouphènes aigus, mais plus graves. Il s’agit
généralement de lésions de l’oreille interne, ou plus directement des cellules
ciliées de la cochlée. Les acouphènes non traités s’aggravent souvent avec l’âge
et l’accumulation de dommages, et peuvent devenir si importants qu’ils
affectent les activités quotidiennes, les niveaux de concentration, le sommeil,
etc. Bien que les acouphènes soient incurables, ils peuvent être atténués en
comprenant et en traitant le problème sous-jacent.
Les
acouphènes objectifs
Les acouphènes
sont subjectifs dans la grande majorité des cas, c’est-à-dire qu’il s’agit d’un
son que seule la personne affectée peut percevoir. Mais dans une minorité de
cas, les acouphènes sont objectifs, c’est-à-dire qu’ils peuvent être détectés
par d’autres personnes. Ils sont parfois causés par des contractions
musculaires, des claquements de mâchoire, la dislocation de petits os autour de
la zone de l’oreille, ou même une altération du flux sanguin, appelée acouphène
pulsatile. Ce type d’acouphène résulte d’une augmentation des turbulences
sanguines près de l’oreille interne, par exemple en cas d’athérosclérose ou d’humus
veineux. Dans de rares cas, les acouphènes pulsatiles peuvent être le symptôme
d’affections potentiellement mortelles telles qu’un anévrisme de l’artère
carotide ou une dissection de l’artère carotide. Les acouphènes pulsatiles peuvent
également indiquer une vascularite, ou plus précisément une artérite à cellules
géantes, et doivent être pris en compte lors du diagnostic.
Pas
de réel traitement mais il existe des solutions
Il n’existe
actuellement aucun traitement pour les acouphènes, mais les patients ne sont
pas livrés à eux-mêmes. Aucune approche unique ne fonctionne pour tout le
monde, et une certaine combinaison de traitements peut être nécessaire pour
trouver la meilleure approche.
La thérapie
cognitivo-comportementale vise à rendre le son moins gênant et moins
perceptible, voire plus silencieux. Elle peut améliorer considérablement la
qualité de vie des patients souffrant de troubles graves.
La thérapie de
réadaptation aux acouphènes vise à habituer le système auditif aux signaux
acouphéniques, en les rendant moins perceptibles ou gênants. Elle part du
principe que les acouphènes résultent d’une activité neuronale anormale causée
par une perturbation ou une lésion de la voie auditive. Elle utilise la
thérapie sonore pour générer des bruits de faible niveau et des sons
environnementaux qui correspondent à la hauteur, au volume et à la qualité de l’acouphène
du patient, en le masquant.
Le masquage du
signal de l’acouphène est un autre moyen d’atténuer le harcèlement persistant
des sons acouphéniques, en particulier pendant les heures de sommeil. Des
générateurs de sons portables ou de table sont utilisés à cet effet. Ils
peuvent produire des sons allant d’un doux silence à des tonalités aléatoires,
une musique douce, des bruits de pluie, de chutes d’eau ou de vagues, des
bruissements de feuilles ou autres.
Le fait d’avoir un
son persistant qui vous dérange à chaque minute de votre vie peut devenir
gênant, agaçant ou même distrayant dans un sens dangereux. Les acouphènes ne
mettent peut-être pas la vie en danger en soi, mais la négligence et la
désinformation peuvent entraîner des complications inutiles et une diminution
de la qualité de vie, du stress et, dans le pire des cas, une dépression et des
troubles du sommeil. Bien qu’aucun médicament n’ait encore été approuvé pour
son traitement, il existe des alternatives prometteuses actuellement à l’étude,
comme les stimulations magnétiques transcrâniennes répétitives, les
stimulations cérébrales profondes et la stimulation de l’oreille interne, en
particulier de la cochlée.
References:
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Langguth,
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6.
https://www.nidcd.nih.gov/health/tinnitus
7.
https://www.ata.org/understanding-facts
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