Les sucres dans votre alimentation

Au cours des cinquante dernières années, leur consommation a triplé dans la population générale en Europe, comme en Amérique du Nord, entraînant de graves conséquences sur la santé.

Coïncidant avec cette augmentation, on observe une hausse de la prévalence et de la gravité des maladies qui y sont associées. La stéatose hépatique non alcoolique, les néphropathies, l’hypertension artérielle et le diabète ont fortement progressé au cours de la même période.

Incidence des maladies liées au sucre

L’incidence de la stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD) chez l’adulte était de 26 % dans les études réalisées avant 2005, de 38 % dans les études menées entre 2005 et 2022, et devrait dépasser 45 % d’ici 2040 si les tendances actuelles se poursuivent. Cela signifie qu’aujourd’hui, un adulte sur trois dans le monde présente un dysfonctionnement hépatique, et qu’en 2040, un adulte sur deux pourrait être atteint de NAFLD.

Depuis 1990, le nombre de personnes souffrant d’hypertension dans le monde a doublé, passant d’environ 600 millions à plus de 1,2 milliard aujourd’hui. Malgré la disponibilité des diagnostics et des traitements, le nombre de patients non diagnostiqués et non traités continue d’augmenter rapidement d’année en année.

Figure 1 : Nombre de personnes souffrant d'hypertension au fil des ans, dans le monde entier et dans différentes régions du globe.

En 2022, plus de 14 % des adultes vivaient avec un diabète, et moins de la moitié d’entre eux (41 %) recevaient un traitement approprié. Ce chiffre est également deux fois plus élevé qu’en 1990, où seulement 7 % des adultes étaient concernés à l’échelle mondiale. En 2021, le diabète a été la cause directe de 1,6 million de décès, et 47 % des décès liés au diabète sont survenus avant l’âge de 70 ans. Par ailleurs, 530 000 décès dus à des maladies rénales ont été causés par le diabète, et l’hyperglycémie est responsable d’environ 11 % des décès cardiovasculaires dans le monde.

Si l’urbanisation a pu contribuer à l’augmentation de ces pathologies, elle ne peut à elle seule expliquer une hausse aussi marquée en un laps de temps si court. L’accessibilité accrue et le faible coût des aliments et de l’alcool jouent un rôle, mais le principal responsable demeure le sucre ajouté dans presque tous les produits alimentaires transformés.

Plus alarmant encore : l’apparition du diabète néonatal non lié à des troubles génétiques a presque été multipliée par dix depuis les années 1970. Des nouveau-nés sont diagnostiqués avec une hyperglycémie acquise pendant la grossesse ou l’allaitement.

Le sucre dans les supermarchés

En 1965, Fred Stare, directeur du département de nutrition, et Mark Hegsted, futur directeur de l’USDA en 1970, ont été rémunérés pour publier deux articles dans le New England Journal of Medicine imputant aux graisses saturées le déclin de la santé publique aux États-Unis. Depuis lors, la consommation et l’ajout de sucre dans les aliments n’ont cessé d’augmenter. Parmi les problèmes de santé publique cités figuraient l’hypertension, la stéatose hépatique non alcoolique et le diabète. Ces articles ont depuis été réexaminés et leurs conclusions invalidées.

En matière de sucre, plus de 70 % des produits dans les supermarchés d’Amérique du Nord et plus de 55 % en Europe sont mal étiquetés, trompeusement présentés ou faussement promus. Des mentions telles que « sans sucre », « diététique », « sans sucre ajouté », « sport », « sain » et autres apparaissent en évidence sur ces produits, alors que du sucre a en réalité été ajouté sous d’autres formes.

L’industrie agroalimentaire utilise plus de 250 dénominations différentes pour désigner le sucre ajouté : purée de pomme, purée de framboise, jus de canne, maltose, jus de fruits, etc. Toutes élèvent la glycémie de la même manière. Un produit « sans sucre ajouté » peut contenir de la purée de pomme… qui contient du sucre.

Si la majorité du sucre excessif provient des aliments, les boissons représentent 33 % des apports excédentaires. Une boisson sucrée par jour augmente de 29 % le risque de développer un diabète. Même les boissons dites « diététiques » sans calories présentent une toxicité et un risque de diabète équivalant à environ la moitié de celui d’une boisson sucrée classique. Ainsi, deux boissons « light » augmenteraient aussi le risque de diabète de 29 %.

Bien qu’elles ne contiennent pas de calories, donc ne puissent être métabolisées en énergie, les édulcorants artificiels comme l’aspartame, la saccharine ou le sucralose déclenchent la même réponse insulinique que le glucose. La langue détecte une saveur sucrée, le signal est transmis au cerveau, qui stimule alors le pancréas pour produire de l’insuline.

L’insuline est un facteur de croissance. Bien qu’elle soit le principal régulateur de la glycémie, sa surproduction (comme lors d’une consommation excessive de sucre) contribue fortement aux maladies cardiovasculaires et à divers types de cancers. Les personnes diabétiques présentent un risque accru d’infarctus, de cancer et de démence, en plus d’autres pathologies.

L’importance du glucose dans l’organisme

Notre organisme possède la capacité naturelle de métaboliser le glucose et le fructose. Le glucose est indispensable au fonctionnement du cerveau ainsi qu’à l’action de plusieurs hormones. Le processus de glycosylation fixe le glucose aux molécules hormonales, modifiant ainsi leur activité.

Le glucose est si essentiel que le corps peut en produire lui-même en cas de carence : ce processus, appelé néoglucogenèse, permet de réguler les taux sanguins et tissulaires de glucose lorsque l’apport alimentaire est insuffisant. Pendant la majeure partie de notre évolution, il a constitué la principale, voire l’unique, source de glucose.

Le fructose n’est pas essentiel pour notre organisme, et contrairement à d’autres molécules, notre corps ne peut pas le produire tout seul : il doit forcément venir de ce que l’on mange. Pourtant, il constitue l’un des principaux composants du sucre de table (saccharose), qui est formé d’une molécule de glucose liée à une molécule de fructose. Peu coûteux, sucré et facile à produire, il est omniprésent dans les aliments sucrés.

Dans le corps humain, le fructose est métabolisé de la même manière que l’alcool, et dans des proportions similaires. Le foie peut métaboliser jusqu’à 12 grammes de fructose par jour, soit environ 24 grammes de sucre de table. Or, la consommation moyenne de sucre dans les sociétés occidentales dépasse 100 grammes par jour, soit plus de 50 grammes de fructose, plus de quatre fois la capacité métabolique du foie.

Le glucose et le fructose ont une densité énergétique de 4 kcal par gramme, mais leurs voies mitochondriales de dégradation sont très différentes. Le glucose stimule l’AMP kinase, une protéine responsable de la production d’ATP (énergie cellulaire). Le fructose, en revanche, inhibe cette enzyme ainsi que la CPT1, une protéine clé du fonctionnement mitochondrial, entraînant une augmentation de l’insuline sans production énergétique adéquate. Lorsque la consommation dépasse la capacité de métabolisation hépatique, le sucre devient toxique pour l’organisme.

Les effets de cette toxicité et de l’hyperinsulinémie seront abordés dans un prochain article.

Figure 2 : Réduction de la consommation totale de sucre alimentaire et ses bienfaits chez les enfants.

Le coût croissant des aliments bon marché

Les progrès agricoles et les procédés industriels ont rendu l’alimentation plus accessible et moins coûteuse. Dans une concurrence acharnée pour conquérir des parts de marché, les producteurs ont progressivement rendu leurs produits plus savoureux, plus sucrés et, en définitive, plus addictifs.

La conséquence malheureuse est l’augmentation du sucre dans presque tous les aliments transformés, entraînant une multitude de problèmes de santé. Le coût médical mondial lié à la consommation de ces produits dépasse 16 milliards de dollars par an en médicaments et traitements.

Bien que de nombreux laboratoires et entreprises développent activement des traitements, avec des résultats prometteurs en essais cliniques, la cause profonde du problème est largement ignorée ou contournée. Le véritable prix des aliments transformés bon marché est celui des traitements médicaux coûteux et à vie.

Sources:

1.     Basu S, Yoffe P, Hills N, Lustig RH: The relationship of sugar to population-level diabetes prevalence: an econometric analysis of repeated cross-sectional data. PLoS One 8(2): e57873, 2013.

2.     Eskenazi B, Rauch SA, Tenerelli R, Huen K, Holland NT, Lustig RH, Kogut K, Bradman A, Sjodin A, Harley KG. In utero and childhood DDT, DDE, PBDE and PCBs exposure and sex hormones in adolescent boys: The CHAMACOS study. Int J Hygiene Environ Health epub Nov 14, 2016, pii: S1438-4639(16)30264-4. doi: 10.1016/j.ijheh.2016.11.001.

3.     Gugliucci A, Lustig RH, Caccavello R, Erkin-Cakmak A, Noworolski SM, Tai VW, Wen MJ, Mulligan K, Schwarz JM: Short-term isocaloric fructose restriction lowers apoC-III levels and yields less atherogenic lipoprotein profiles in children with obesity and metabolic syndrome. Atherosclerosis 253:171-177, 2016.

4.     Lustig RH, Mulligan K, Noworolski S, Gugliucci A, Erkin-Cakmak A, Wen MJ, Tai VW, Schwarz JM: Isocaloric fructose restriction and metabolic improvement in children with obesity and metabolic syndrome. Obesity 24:453-460. Letter to the Editor reply 24:550, 2016.

5.     Lustig RH, Mulligan K, Noworolski SM, Tai VW, Wen MJ, Erkin-Cakmak A, Gugliucci A, Schwarz JM. Isocaloric fructose restriction and metabolic improvement in children with obesity and metabolic syndrome. Obesity (Silver Spring). 2016 Feb;24(2):453-60. doi: 10.1002/oby.21371. Epub 2015 Oct 26. PMID: 26499447; PMCID: PMC4736733.

6.     NCD Risk Factor Collaboration (NCD-RisC). Worldwide trends in hypertension prevalence and progress in treatment and control from 1990 to 2019: a pooled analysis of 1201 population-representative studies with 104 million participants. Lancet. 2021 Sep 11;398(10304):957-980. doi: 10.1016/S0140-6736(21)01330-1. Epub 2021 Aug 24. Erratum in: Lancet. 2022 Feb 5;399(10324):520. doi: 10.1016/S0140-6736(22)00061-7. PMID: 34450083; PMCID: PMC8446938.

7.     Rodriguez LA, Madsen KA, Cotterman C, Lustig RH: Added sugar intake and metabolic syndrome in US adolescents: cross-sectional analysis of NHANES 2005-2012. Public Health Nutrition 19:2424-2434, 2016.

8.     Teng ML, Ng CH, Huang DQ, Chan KE, Tan DJ, Lim WH, Yang JD, Tan E, Muthiah MD. Global incidence and prevalence of nonalcoholic fatty liver disease. Clin Mol Hepatol. 2023 Feb;29(Suppl):S32-S42. doi: 10.3350/cmh.2022.0365. Epub 2022 Dec 14. PMID: 36517002; PMCID: PMC10029957.

9.     https://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/nutrition-and-healthy-eating/in-depth/artificial-sweeteners/art-20046936

10.  https://www.youtube.com/watch?v=4DWKf5RqU-s&t=6546s

11.  https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/diabetes